Στους 14 ανέρχονται έως τώρα οι νεκροί από το ναυάγιο στα ανοιχτά της Νοτίου Κορέας, τη στιγμή που με κάθε λεπτό που περνά λιγοστεύουν οι ελπίδες για την εύρεση επιζώντων.

Έως τώρα έχουν διασωθεί 179 από τους 475 επιβαίνοντες, αφήνοντας 282 αγνοούμενους, που πιθανότατα έχουν παγιδευτεί στο σχεδόν ολότελα βυθισμένο «κουφάρι» του πλοίου.

Ανάμεσα στους επιβάτες βρίσκονταν και εκατοντάδες μαθητές, οι οποίοι συμμετείχαν σε σχολική εκδρομή. 

Το πλοίο έστειλε σήμα κινδύνου στις 09:00 τοπική ώρα της Τετάρτης (03:00 ώρα Ελλάδας της Τέταρτης), γεγονός που σημαίνει ότι παραμένει κάτω από την επιφάνεια του νερού επί περισσότερες από 35 ώρες.

Οι προσπάθειες για την ανεύρεση επιζώντων δυσχεραίνονται από τα ισχυρά θαλάσσια ρεύματα και τους ισχυρούς ανέμους που πνέουν στην περιοχή, περίπου 20 χιλιόμετρα ανοιχτά της νοτιοδυτικής ακτής της Νοτίου Κορέας.

Δύτες κατόρθωσαν να χτυπήσουν με σφυριά διάφορα βυθισμένα σημεία του σκάφους, χωρίς όμως να λάβουν κάποια ηχητική «απάντηση» από τυχόν παγιδευμένους επιβάτες, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης.

Τα αίτια του δυστυχήματος δεν είναι γνωστά, αλλά αναφορές αυτοπτών μαρτύρων υποδεικνύουν πως το πλοίο προσέκρουσε πιθανώς σε ύφαλο.

Εν τω μεταξύ, ως ύποπτος ανακρίνεται πλέον ο 69χρονος πλοίαρχος του σκάφους, εν μέσω ανεπιβεβαίωτων πληροφοριών πως ήταν ανάμεσα στους πρώτους που εγκατέλειψαν το βυθιζόμενο σκάφος.

Ο πλοίαρχος αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο να του απαγγελθούν κατηγόριες για ανθρωποκτονία από αμέλεια και παραβίαση του νόμου περί των όρων ασφαλούς ναυσιπλοΐας.

Οι γονείς των χαμένων μαθητών καταλογίζουν στον καπετάνιο και το πλήρωμα λανθασμένους χειρισμούς, κατηγορώντας τους ότι κράτησαν τα παιδιά παγιδευμένα στο εσωτερικό του πλοίου, αφού τους έδιναν εντολή να παραμείνουν στις θέσεις τους.

Ο ίδιος ο καπετάνιος εμφανίστηκε με κουκουλωμένο το πρόσωπο στις τηλεοπτικές κάμερες, δήλωσε συγκλονισμένος και ζήτησε συγγνώμη.

Συγκλονίζουν τα sms των μαθητών

Εν τω μεταξύ, συγκλονίζουν τα τελευταία μηνύματα που έστειλαν μαθητές στους γονείς τους λίγο πριν βυθιστεί το πλοίο.

Σύμφωνα με τα μηνύματα που μεταδίδουν τα διεθνή πρακτορεία, μαθητής γράφει στους γονείς του: «Νομίζω πως θα πεθάνουμε όλοι, εάν έκανα κάτι λάθος συγχωρέστε με, σας αγαπώ».

Πατέρας μαθητή αναφέρει: «Ξέρω ότι βρίσκεται σε εξέλιξη επιχείρηση διάσωσης, όμως αν είναι δυνατόν βγες από το δωμάτιό σου». «Το πλοίο έχει γείρει και δεν μπορώ να βγω. Δεν είναι κανείς στο διάδρομο», απαντά ο μικρός μαθητής.

Άλλο ένα παιδί γράφει στη μητέρα του «Μαμά σε περίπτωση που δεν έχω την ευκαιρία να στο πω αυτό, σε αγαπώ». Γονείς μιλούν για τα τελευταία μηνύματα που έλαβαν από τα παιδιά τους. "Μού είπε: φορούμε τα σωσίβια. Μάς λένε να περιμένουμε και να μην κινούμαστε, μαμά.

Βλέπω ένα ελικόπτερο", λέει η Παρκ Γιού-Σιν, μητέρα μίας μαθήτριας. "Μπαμπά, το πλοίο βυθίζεται. Είμαι ξαπλωμένος στο κρεβάτι, φοράω σωσίβιο. Τι πρέπει να κάνω;", είπε κλαίγοντας στο τηλέφωνο ο Κιμ Μπουμ-Σου.

"Θέλω να ξαναβρεθούμε ζωντανοί", έλεγε ένα αγόρι στον πατέρα του όταν κόπηκε η σύνδεση.