Διαφυγόντες φόρους έως και 13 δισεκατομμυρίων ευρώ οφείλει να καταβάλει ο αμερικανικός κολοσσός Apple ως ποινή για το ευνοϊκό φορολογικό καθεστώτος που απολάμβανε επί δεκαετίες στην Ιρλανδία, όπως ανακοίνωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, σε μία από τις πλέον πολύκροτες αποφάσεις της για τη φορολογική μεταχείριση πολυεθνικών εταιρειών στην Ε.Ε.
Η Κομισιόν έκρινε πως τα φορολογικά προνόμια που απολάμβανε η Apple στην Ιρλανδία είναι «παράνομα», συνιστούν απαράδεκτη κρατική ενίσχυση, και συρρίκνωσαν τους φόρους που κατέβαλε η αμερικανική εταιρεία για περισσότερο από δύο δεκαετίες.
Μιλώντας στις Βρυξέλλες, η αρμόδια επίτροπος Ανταγωνισμού Μαργκέτε Βεστάγκερ δήλωσε ότι η εταιρική δομή που χρησιμοποίησε η Apple στην Ιρλανδία της επέτρεπε να πληρώνει σχεδόν μηδαμινούς φόρους για τα κέρδη που είχε από πωλήσεις προϊόντων της στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή, την Ινδία και μέρος της Αφρικής.
Στην πράξη, όπως είπε η κ. Βεστάγκερ, το 2014 ο αμερικανικός κολοσσός έφτασε να πληρώσει φόρους με συντελεστή 0,005%, ήτοι περίπου 50 ευρώ για κάθε εκατομμύριο ευρώ σε κέρδη, τη στιγμή που ο συντελεστής για εταιρικά κέρδη στην Ιρλανδία είναι 12,5%.
Μάλιστα, με την εταιρική δομή της η Apple κατέγραφε σχεδόν όλα τα κέρδη της από πωλήσει στην Ευρώπη σε μία «δήθεν» έδρα, η οποία δεν είχε υπαλλήλους ή γραφεία.
Η επίτροπος διευκρίνισε ότι η ποινή που επιβλήθηκε στην Apple δεν συνιστά κάποιου είδους πρόστιμο, αλλά πρόκειται για διαφυγόντες φόροι που οφείλονται και θα πρέπει να καταβληθούν.
Σημειώνεται πάντως ότι το ποσό των 13 δισεκ. ευρώ μπορεί να μειωθεί εφόσον η Apple δεχτεί να κάνει φορολογικούς διακανονισμούς που θα αυξήσουν το φόρο που καταβάλει στις ΗΠΑ, όπου βρίσκεται η έδρα της μητρικής επιχείρησης.
Το προνομιακό καθεστώς που απολάμβανε η Apple οφείλεται σε δύο ευνοϊκές φορολογικές οδηγίες που είχε εκδώσει η ιρλανδική κυβέρνηση, το 1991 και το 2007.
Η απόφαση της Κομισιόν είναι εφέσιμη.
Άμεση ήταν η απάντηση της ιρλανδικής κυβέρνησης, με τον υπουργό Οικονομικών Μάικλ Νούναν να δηλώνει ότι το Δουβλίνο «διαφωνεί κατηγορηματικά» με την απόφαση των Βρυξελλών.
Αναμένεται η απάντηση της Apple.
Υπενθυμίζεται πως η στάση που έχει υιοθετήσει η Κομισιόν για τη φορολογική μεταχείριση πολυεθνικών εταιρειών έχει προκαλέσει την έντονη ενόχληση των Ηνωμένων Πολιτειών, με την Ουάσιγκτον να διαμαρτύρεται έντονα για στοχοποίηση αμερικανικών επιχειρήσεων από τις Βρυξέλλες.
Σε μελέτη που εξέδωσε την προηγούμενη εβδομάδα, το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ προειδοποίησε ότι «συνεχίζει να εξετάζει δυνητικές απαντήσεις» στις ενέργειες της Ευρώπης.